冯元勋是成都最早一批赴欧留学生，为修筑川汉铁路，十年艰辛求学。然而战乱的时代，令学成归来的他壮志未酬。实业报国无门，他又将精力投入到教育事业，尤其是在负责留法勤工俭学会时期，秉公选才。
1905年，冯元勋留学欧洲。
第一代留学生 十年艰辛求学路
冯元勋，字品中、号一披，清光绪六年（1880年）生于成都市龙泉驿区大面乡陶家湾。父亲冯辉廷是前清秀才。兄弟三人，元勋居长。四岁时，就读于村塾渑池书屋，其父乃村塾之师，督教特严，稍有差错，鞭笞交加，乃至伤痕累累。苦读寒窗，夙夜孜孜，寒暑弗间，全年仅正月初一休息一日。元勋自幼颖慧能文，试辄高第，以此名噪乡里。年未及冠，即以科考入庠，崭露头角。
冯元勋、夫人周淑仪、儿子冯思刚合影。
1900年庚子事变，乡下骚乱，全家避居省城。冯元勋就学于徐子休先生创办之华阳小学堂，与张群等人同窗。光绪二十九年（1903年）秋试后，他入选东文学堂，预备留学日本。因家甚贫，五月天暖，尚无单衣，仍着破袍，羞于见人。然学业优秀，累居榜首，旧学的底子打得非常牢实。
翌年春，为修筑川汉铁路培育人才，经四川总督锡良擢拔，奏派留学比利时。冯元勋的个人命运与时代大转折联系到了一起：光绪三十一年（1905年）清朝废除实行了1300多年的科举制度，洋务运动兴起，各级政府选拔“俊秀”出国见世面，读书人面临的新问题是如何学技术，以振兴国家。
冯元勋深感国家之孱弱，欲振兴中华，必先发展工业。抵达法国之后，他即从头开始学习法语、数学、物理、化学等基础学科，这对于习惯于旧学的中国文人而言，其转型的难度可想而知，但他终以优异成绩考入比利时列日大学矿冶系。其道路之艰辛，学习之勤奋，可想而知。列日大学肄业四年，转入比利时着名学府蒙斯工学院矿冶系。就学期间，年年名列前茅，并身体力行，亲自实践，赴矿井采矿，冶炼厂冶炼，辛劳备至，以求得实际之学问。留学期间，他还见过孙中山先生，受其革命思想影响，参加了同盟会。
1914年秋，冯元勋于蒙斯工学院毕业时，正值第一次世界大战爆发，比利时沧陷，乃经荷兰避居伦敦，等待毕业文凭。1915年秋接到文凭后，自英国乘船至挪威，经瑞典、芬兰，转俄罗斯的圣彼得堡，取道西伯利亚，沿途停停走走，备受颠沛之苦，岁暮始抵成都。冯元勋25岁被选派留学，为获得一个实实在在的本科文凭，花费了整整10年时间，这就是我国第一代留学生艰辛求学的生动写照。
实业报国无门 教育兴邦为先
冯元勋学贯中西，更是当时国内极其珍贵的采矿、冶炼专长的人才。虽然他满腹经纶，但回国后，却面临蜀中军阀混战、民生凋敝的局面，原先计划的川汉铁路早已销声匿迹。没有稳定的社会秩序，也没有资金、项目、更没有像样的工程师团队，冯元勋十年学成，却报国无门，英才无用武之地。
凭借留洋资历和较强的办事能力，冯元勋历任四川省建设厅厅长、实业厅厅长、教育厅主任秘书、经济部采金局工程科长、四川外国语专门学校校长、四川留法勤工俭学会教育长，成属联立中学（石室中学前身）校、原成都大学、四川大学教授等职。
冯元勋任外国语专门学校校长、成都大学教授之际，与民盟领袖张澜、当年张罗赴法留学会的吴玉章等过从甚密，家国情怀始终看得很重。他一生正直实干，“实业报国”理想不死。抗战时期重庆成为陪都，他又义无反顾地应召去采金局任职，以期能发挥专长来报效国家。
冯元勋秉性仁厚、外刚内和，立身勤慎、行事谨密，清廉正直，崇实际、屏虚文，其于出处去就之间，辞受取与之道，靡不深思熟虑以得其当。治学则兼贯中西，融会新旧。举凡兴衰治乱之源，是非得失之故，必百思冥索以求其解。晚年犹致力于古今学术之演变，有所获必寄意于诗词。他所着之诗文甚多，惜散失而不可得。从先生1939年所赋之抗日爱国诗《感时》一首，可见一斑：
无定河边骨屡空，几家闺怨撼飞蓬。
江山摇落涵秋气，狐鼠趋跑入故宫。
退居两川犹杀敌，孤凭之岛敢称雄。
痛饮黄龙终归我，伫盼华威慑犬戎。
冯元勋原配夫人早逝，后娶彭山翰林周紫庭之次女淑仪为妻，生三女一子，均大学毕业，学有专长。他晚年致力于旧学，临终之年（1943年），为其岳父收集、整理、出版有《彭山周紫庭先生遗诗》一集流传后世，诗集落款为：华阳一披冯元勋谨述于成都商业街自宅。
周翔，字紫庭，彭山人，是晚清经学家、文学家王闿运（1833年—1916年）的高足，成都尊经书院培养出来的杰出学生代表，后考中光绪壬辰科（1892年）进士，弃官后成为教育家兼诗人，历任成都多所高校校长。这本诗集同年送与洛带好友王耀卿，王耀卿将此事写信（信件收录在《简阳王耀卿先生遗稿》中）告知当时正在宜宾李庄就读于中央研究院历史语言研究所的王叔岷，信中写道，“叔岷知悉……日前上省，曾见冯一披先生，赠父诗二册，系彼岳父周紫庭先生遗诗，便中寄邮一览。此公本王湘绮（即王闿运）高足弟子，诗名或在赵熙之上。惜不多见也。”能获得同乡文友的高度肯定，对他也算是一种慰藉。
秉公选才 助陈毅兄弟赴法勤工俭学
冯元勋实业报国的理想壮志未酬，作为教育家却是“无心插柳柳成荫”。经蔡元培、吴玉章积极倡导和张罗，全国兴起赴法勤工俭学的浪潮。凭借自己的赴法经验和正直的声名，冯元勋责无旁贷地肩负起为国育才选才的重任，出任设在爵板街的成都赴法勤工俭学会教育长之职。在负责留法勤工俭学会时期，冯元勋秉公选才，选拔了陈毅陈孟熙兄弟、刘子华等四川青年才俊公费出国留学。
陈孟熙曾撰文回忆这段过程：1917年，16岁的陈毅因家中无钱交学费，从甲种工业学校退学。“免费”“学工”“出洋”……这时“中国留法勤工俭学成都分会留法预备学校”的招生广告让陈毅、孟熙兄弟欣喜若狂。他们的学业成绩完全符合该校的要求，双双被录取。留法预备学校开设了国文、修身、几何、代数、制图和法文，特别是法文的学习，比较困难。唯一的办法是刻苦练习，他们不仅是利用课前、课余，晚上还在油灯下反复拼读，终于取得了较好的成绩。
1919年初，校方宣布考试前30名学生享受官费留法待遇，愿意自费前往的可以同行。这对于一贫如洗的陈毅兄弟来说是大好机会。从学习成绩来看，他们名列前茅，但又担心幕后另有交易。于是两兄弟一同去找教育长冯元勋。
陈毅说：“请问冯先生，考试是真考还是假考？倘是真考，就须按真实成绩排列名次，倘是假考，就不必做官样文章了。”
冯元勋不禁哈哈大笑，正色回答：“我办教育为的就是教育救国，选拔国家需要的栋梁之材，振兴中华，使列强知我华夏有人，不敢再欺侮我们。这回考试当然是真考，我决不会同意舞弊的，你们放心好了。”
考试结果公布，陈毅第十三名，陈孟熙第十四名，志趣相投的好朋友金满城、杨持正、夏时烁、周光炜、李嵩高等，都在前30名之内。四川督军熊克武和省长杨庶堪对这届学生非常器重，指示学校，凡毕业考试名列前30名者，政府给每人旅费津贴400元，以资鼓励。
1919年6月2日，61名赴法勤工俭学学生（包括自费留学）在沙河堡集合出发，踏上去法国的旅程。这天的送别仪式非常隆重，各界代表和学生亲属们都来了，人群中充满了欢乐的气氛，特别引人注目的是街道旁一溜子停放着61台滑竿。学生们个个西装革履，满面春风，一一向校长、老师们鞠躬、握手道别。在震耳欲聋的鞭炮声中，留学生们上轿出发。这支威风得意、浩浩荡荡的“出洋”队伍，几乎轰动整个成都城，滑竿所过之处，均有市民夹道观赏、迎送。他们经重庆、宜昌，6月27日抵上海。在上海等候轮船四个星期，又补习法文。8月12日乘法轮麦朗号从上海起锚驶向大洋。
第一批四川学生还在赴法国途中，第二批又紧跟着出发了。当年8月，李劼人、何鲁之、李思纯等17人自费赴法留学出发。同年12月，巴县、长寿、涪陵、南充等地学生35人自费赴法……在先后赴法国的2000余名中国青年学生中，四川青年就有538名，居全国之冠！这两批赴法留学班的成才率非常高，深刻地影响了我国近代史的发展。冯元勋作教育长时认真履职、秉公选才，其贡献不可磨灭。
抗日战争时期，冯元勋得知陈毅在江南率军杀敌之消息，激动万分，乃赋诗数首，托陈孟熙转寄其弟。而当时道路险阻，不知是否已到达陈毅手中。新中国成立后，陈毅多方寻找冯元勋，不料先生早已于1943年冬患脑溢血，溘然与世长辞。
