辞旧迎新又一年，2022年是农历壬寅虎年。自然界中，虎是“百兽之王”，威武、勇猛、雄健，长啸于山林之间。中国传统文化中，虎是祥瑞之兽，受人崇拜。从“山中之君”到图腾之虎、白虎、伏虎、镇宅之虎，自古以来的人们谈虎、崇虎、刻虎、画虎、剪虎，形成了极具特色的中国虎文化。

虎在地球上出现已有二百万年以上的历史，考古资料显示，老虎的故乡在中国，中国河南地区的古中华虎即是老虎的祖先。1987年，考古人员在河南省濮阳市西水坡仰韶文化遗址墓葬中，首次发掘出了蚌壳砌塑的龙、虎和器物，该遗址确定为大约距今6500年前的伏羲时代。

从古至今，人类对于老虎的情感经历了复杂的变化。远古时期，由于当时的人类自我保护能力较弱，因此对虎产生畏惧。大量形成于后世的成语：羊入虎口、为虎作伥、养虎遗患、狐假虎威、虎口余生等，便反映了人类“畏虎”的意识。史料中的各类文献，常把一些可怕的东西都比作老虎，如虎狼之国、伴君如伴虎、苛政猛于虎等。但古人并没有因为“畏虎”而把虎推向对立，而是逐渐产生了“敬虎”“崇虎”的风俗，如羌戎氏族以虎为图腾，巴人把白虎尊为祖先。

古代官方的记载中，虎常被视为军队和权力的象征。《孟子》中用“虎贲”来代表勇士、武士，“贲”同“奔”，是如虎奔跑以示勇猛的意思；汉代设“虎贲校尉”“虎贲中郎将”，均为高级武官；标志军权的兵符也被做成虎形，称作“虎符”。

而在民间，因方言中“虎”与“福”谐音，老虎被视为驱邪纳吉、护佑平安的瑞兽。根据汉代《风俗通义》记载，“虎者，阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”因此虎是比钟馗、秦琼和尉迟恭更早的门神；许多地区普遍流行着这样的风俗：刚出生的孩子要穿虎头鞋、戴虎头帽、着虎衣、抱虎枕，以护佑小孩健康勇敢；以老虎的形象做成的元宝、装饰鱼和铜钱，则有看护家财、镇宅辟邪之意。如今虽然许多风俗都已经不再流行，但吉祥喜庆、虎虎生威的瑞虎形象，仍流传在国人内心。（文 陆离 ）