冬至是我国农历二十四节气之一，起源于黄河流域。春秋时期，先民就已运用圭表测日影的方法，定出春分、夏至、秋分、冬至四大节气。这些节气成为农事活动的主要依据，历代史志典籍中都有不少记载。

农耕时代，民间到朝廷都十分重视各个节气的农事活动。朝廷为了鼓励农耕，要举行一些祭祀活动。《易·通卦验》说：“冬至之始，人主与群臣左右纵乐五日；天下之众，亦家家纵乐五日，以为近日至之礼也。”民间也有一系列活动，逐步使冬至从单纯的农事节气，成为带有广泛社会性的民俗文化活动。《四民月令》记载：“近古，妇人常以冬至日献履袜于舅姑（即公婆），践长至之义也。”三国时曹植就有《冬至献履袜颂表》：“亚岁迎祥，履长纳庆”之说。因此冬至又被民众称为亚岁、小年或冬至节。

唐代宗大历二年（767年），56岁的诗人杜甫流落川东夔州时，也写有《小至》诗：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。刺绣五纹添弱线，吹葭六管动飞灰。岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。云物不殊乡国意，教儿且覆掌中杯。”在同时同地写的《冬至》诗云：“江上形容吾独老，天涯风俗自相亲。”——看来四川与河南巩县故乡的冬至风俗一样，他感到十分亲切。

宋代冬至日为隆重节日，《武林旧事》云：“冬至，朝廷大会庆贺，排挡并元正仪。”上行下效，以致“都人最重一阳贺冬，车马填雍于九街，诣诸神庙炷香，店肆罢市三日，垂帘饮博，谓之做节。”《东京梦华录》说：“十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关朴，庆贺往来，一如年节。”《梦粱录》卷六《十一月冬至》：“大抵杭都风俗，举行典礼，四方则为之师。”

自古就富庶休闲的成都自然也有连续三天的盛大庆祝活动。《岁华记丽谱》载：自文彦博（1006-1097年）做成都太守开始，冬至前一天太守就要领宾客幕僚出北门石鱼桥（今北门大桥），备办酒食、祭品等，并观看民间祭祀祖先，然后去唐代就已着名的天庆观晚宴。冬至日在大慈寺举办宴会，第二天在北门外金绳寺（今城隍庙一带）早宴，晚上又到大慈寺晚宴。

佳节盛会，太守和宾客们还要乘兴写诗。田况的《冬至朝拜天庆观会大慈寺》就说“良时不易得，行乐未为病。高会纵嬉遨，丰岁愈繁盛。与众助欢欣，寄情于俚咏。”范成大在成都做官时，也曾写下《冬至日天庆观朝拜，云日晴丽，遥想郊禋庆成，作欢喜口号》诗。看来，宋代成都冬至节热闹不逊于京城临安，且有鲜明的地方特色。（刘时和 | 文）