佛教从印度沿着古老的丝绸之路传入中国，一路上留下了诸多精美绝伦的石窟造像，从新疆克孜尔石窟，到敦煌莫高窟、天梯山石窟、云冈石窟、龙门石窟。如果说北方、中原的石窟写下了中国上半部石窟史，四川，就是下半阕。“唐盛宋衰”的历史被改写，我们也为中国石窟寻找到了湮没千年的续篇。

巴中南龛83龛，正中为双头瑞像，左右为日月瑞像与阿育王像

沿米仓古道佛走进了巴中

米仓道北接京师长安，沿斜水、褒水南下至南郑，尔后翻越米仓山，经集州至巴州（今巴中），地处米仓山南麓的巴中，也就成为佛教石窟进入巴蜀的前码头。值得一提的是，巴中诸如毗沙门天王、分身瑞像等造像显示出与河西走廊的强烈联系——那些来自河西走廊的商贾，在带来珠宝、美酒、皮毛的同时，也将河西走廊特有的造像题材带到了巴中。

水宁寺 盛唐彩雕举世无双

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巴中水宁寺全景

四川通江县到巴中市区的公路旁，有个叫水宁村的小村庄，与沿途大多数村庄一样，路边是门铺，门铺背后是人家，再远处就是大片大片的农田了。司机开车路过水宁村，看到远山岩壁上开出的一个个方形小洞，往往颇为纳闷：这些洞窟是谁留下来的？

这里叫水宁寺，长约百米的石壁上分布着11龛造像，诸如“药师佛”“释迦说法”“弥勒说法”“释迦弥勒对坐”等，数目虽不多，却龛龛精彩，堪称巴蜀盛唐造像的上品。

文管员王顺泰把梯子架在岩壁上，我爬上木梯，一个精美绝伦的唐代佛国出现在眼前：药师佛面相丰腴，目光温和，左手托药钵，右手持锡杖；两侧的日光、月光菩萨戴三叶宝冠，表情妩媚，肌肤细腻，宛如两个窈窕淑女；力士竖眉瞪眼，块状的肌肉鼓起，条条青筋依稀可见；体态轻盈的飞天在祥云中飞行，身后彩带飞舞。

今天中国存世的盛唐造像，大多风化斑驳，同样经由一千余年的时光，药师佛龛几乎完好无缺，造像体态丰圆、安详宁静；模仿屋檐构造的龛楣层层叠叠排列着几何纹、忍冬纹、莲瓣、宝珠纹，繁复而豪华的盛唐气韵彰显无疑，加上清人出资将石窟妆彩一新，直到今天依旧流光溢彩。难怪敦煌研究院老院长段文杰看了药师佛龛，当即挥毫写下“水宁寺盛唐彩雕全国第一”的墨宝。

我爬上3米多高的岩壁，在左侧窟壁上找到一则斑驳的题记，捐资开窟的功德主路过水宁寺，为岩壁上的造像触动，于是拿出平日里省吃俭用的积蓄，为亡父开凿造像，也为健在的慈母侯氏祈福。唐朝崇尚孝道，殴打双亲者往往被处以极刑，孝敬父母者则会得到官府的褒奖，朝廷还不定期给老人赏赐粮食与布帛，巴蜀不少龛窟是唐人为双亲开凿的，也是唐代孝道风气的体现。

沙溪村 水田中的盛唐石窟

从水宁寺沿巴达路往巴中方向大约行驶10公里，路边有个叫沙溪的小村庄。2011年初春的一个清晨，我第一次来到兴文镇沙溪村，那时柳树才吐新芽，稻田里蓄上了水，水面上浮着一捆捆秧苗，沙溪村的村民迎来了一年中繁忙的插秧时节。

杨国富家的水田中，有两龛盛唐石窟。自打1949年以后，这块水田就分给了杨家，当时田里就有两个佛龛。这是多么有佛缘的一家子，在水田中插秧，只要头一抬，就是一尊尊盛唐佛像。我脱下鞋袜，踩进秧田，这是两龛“一佛二弟子二菩萨二力士”造像，佛像的身子半淹在水中，爬满了青苔，力士脸上满是黄泥。

沙溪村现存石窟17龛，以“释迦说法”“弥勒说法”最为常见，佛龛大多1米见方，风化剥落颇为严重，大多只剩下了一个轮廓，沙溪石窟与龙门石窟唐高宗时开凿的一些小龛颇为相似，其开凿年代或许早在了盛唐。

同为入蜀门户，广元皇泽寺隋代大佛窟，相传为蜀王杨秀开凿

邬家梁子附近许多水田已经荒废，村民告诉我，巴中到达州的铁路将从沙溪村穿过，邬家梁子恰好在规划的路线上，石窟将从石包上切割下来，异地搬迁。我想，等到列车上的乘客从这里经过，他们是否知道穿过了一片片曾经的稻田，稻田中曾有一龛龛的盛唐佛国。

大隋大业五年 巴蜀珍贵的隋代造像

蜀道难，难于上青天，沟通西蜀大地与中原的，长期以来唯有金牛道与米仓道而已。金牛道传说早在春秋战国年间就已开通，公元前316年，秦国大将司马错、张仪灭蜀走的就是这条古道，也是中原入蜀的主要通道。时至唐代，米仓道的地位愈加重要，它北接京师长安（今西安），沿斜水、褒水南下至南郑（今汉中），尔后翻越米仓山，经集州（今南江县）至巴州（今巴中），陆路经阆州（今阆中）、绵州（绵阳）进入成都，水路则顺巴河、渠江走水路南下重庆。

在一千多年前的唐朝，巴中扮演着一个矛盾的角色。它是蜀地的门户，蜀人走到巴中，面前便是繁华的京师了；而在中原王室、官吏看来，巴中却是边城，从长安进入巴中，便意味离天子脚下越来越远，因此在历代帝王眼中，巴中一直是个流放的好去处。唐代王室、贵族、官吏历来有开龛祈福的传统，伴随着他们的迁任或流放，中原流行的石窟造像题材、样式也被带到了巴州。

唐高宗永隆元年（680年），章怀太子李贤因事开罪武则天，被贬为庶人，并于两年后流放巴州，武则天不放心，又派邱神绩赴巴州，逼令李贤自杀。今天巴中西龛山脚下有个荒草萋萋的土堆，传说是李贤之墓。西龛山位于巴中市区以西一公里，山上西龛寺、龙日寺、流碑池镌刻着近百龛隋唐石窟。李贤流放巴州，终日纵情于山水之间，不知道他是否来过西龛山开龛凿像，祈祷母后早日让自己回到长安？

五代西龛山有座龙日寺，前蜀永平三年（913年）的一天，有个和尚在寺中清扫落叶，捡到一尊残缺的佛像，上面“大隋大业五年”几个字清晰可见。和尚禀报到院主那里，院主在发现造像的地方，唤来石匠开凿了一则追记：“检得大隋大业五年造前件古像，永平三年院主僧傅芝记”。

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这则追记镌刻在西龛第21龛左侧窟壁上，21龛是“释迦说法图”，释迦牟尼佛与菩萨、弟子的身躯荡然无存，仅剩残痕。21龛与我平常见到的唐代造像颇有区别，比如龛口身着铠甲的天王呈舒相坐，而唐代天王一般呈站姿；龛楣十多个伎乐在云气飘渺的漫天花雨中绕塔翱翔，雷公电母若隐若现，这样的布局唐代也未曾发现。种种迹象表明，永平年间，或许正是21龛崩塌，一尊有纪年的造像落到了院子中。

西龛第44龛菩提瑞像，主尊结跏趺坐于菩提树下，戴花冠，佩耳环，手臂上还有臂钏与手镯。菩提瑞像在广元、蒲江、邛崃、安岳时有出现，总共发现了16龛，过去常常被视为密宗主尊大日如来。其实，菩提瑞像表现的是释迦牟尼佛降魔得道的场景，由唐朝使臣王玄策从印度带回中国，起初在两京流传，盛唐年间传入巴蜀。有意思的是，巴蜀近半数的菩提瑞像，又分布在巴中。我们或许可以得出这样的结论：菩提瑞像经米仓道传入巴中，尔后才往四川盆地腹地流传。由于扼守在米仓道上，北方、中原，甚至河西走廊的石窟题材往往先进入巴中，巴中也就成了佛教石窟进入巴蜀的前码头。

南龛 那些循米仓道入蜀的唐朝官吏

巴中四面环山，数千尊造像就雕凿在县城四周山崖上，分别得名东龛、西龛、南龛、北龛，东龛如今只剩了8个初、盛唐年间的残龛。北龛地处城北1公里处的苏山之麓，现存造像34龛，除了几龛清代的达摩祖师、老君像外，大多也为初、盛唐作品。

相比较而言，南龛规模更大，山上千佛岩、老君洞、大佛洞、佛爷湾、云屏石开凿着170余龛、2553尊造像，年代从初唐、盛唐、中晚唐一直延续到两宋。尤为重要的是，盛唐之后，水宁寺、沙溪、西龛、北龛石窟纷纷走向了衰落，而南龛却是方兴未艾，晚期巴中石窟的特点，其实是通过南龛来呈现的。

南龛全景，巴中是石窟艺术进入四川的前码头

大唐乾元元年（758年），京师长安发生了一件震惊朝野的大事，宰相房琯居功自满，被唐肃宗罢相，京兆尹严武作为党羽，也被流放到巴州任刺史。在巴州的第二年，严武找了个石匠，为他的父亲严挺之在南龛开凿了一龛观音菩萨。观音高212厘米，左手举杨柳，右手握净瓶，面容肥硕，肢体粗壮，比例不协调，造像也略显得呆板。

时至晚唐，唐王朝接连与南诏、吐蕃作战，金牛道一度中断，米仓道的地位也就愈发重要了，晚唐蜀地几次叛乱，朝廷军队皆由米仓道入蜀弹压，后来甚至与大唐王朝的命运绑在一起。公元880年12月，黄巢义军占领东都洛阳后，大军向潼关进发，守将望风而逃，长安城沦陷只是时间问题。一天深夜，唐僖宗带着皇子、嫔妃以及数百御林军，神不知鬼不觉地溜出了京师。户部大臣张祎待上朝时找不到皇上，才在慌乱中沿着米仓道追寻僖宗，沿途又遭遇兵变，待到辗转至巴州，已是两年之后的事了。惊魂未定的张祎在南龛开龛，并在题记中详细记录了自己颠沛流离的入蜀历程。

张祎窟在南龛神仙坡北段，也是龛释迦说法图。这里地当风口，石窟保存状况很是糟糕，佛、弟子、菩萨几乎风化殆尽，面目全非，残像上堆满了剥落的细沙，张祎的题记，已一个字也难辨认出来了。伴随僖宗南迁，中原王室、官吏、商贾、画师、文人、诗人也随之涌入西蜀大地。他们或惊魂未定，或思念故土，或骨肉分离，南龛晚唐许多石窟，应该与这些逃亡者不无关联。在巴州短暂停留后，他们顺着米仓道进入四川盆地腹地，来自长安、洛阳的造像题材，也如同涓涓细流一般流淌在巴蜀大地上。

佛从河西走廊来

南龛第83龛双头瑞像，主佛一尊身躯，却有两个佛头。传说有两个贫民想捐资开龛，怎奈钱财不够，画师为其虔诚感动，给他们创作了这尊双头佛像，分别供奉。其实，双头瑞像是西域流行的题材，大唐玄奘法师在西域便见过。在中国，双头瑞像主要流行于克孜尔石窟、敦煌莫高窟，大多为壁画，石刻双头瑞像迄今仅见于巴中。

有意思的是，广元与巴中距离不过百公里，毗沙门天王、双头瑞像却从未在广元发现过，此外，巴中流行的阿弥陀佛与五十二闻法菩萨、鬼子母等题材也不见于广元。同为入蜀门户，洛阳、长安“两京模式”显然是巴中、广元共同的源头，而巴中诸如毗沙门天王、双头瑞像等题材，又显示出与河西走廊强烈的联系。

文管员王顺泰查看水宁寺石窟

上世纪80年代，文物工作者在巴中石窟发现了许多“凉商”活动的踪迹，比如“凉商冯明正重彩”“凉商周邦秀装修”等。这些“凉商”，便是来自河西走廊的商贾。在古代印度，商人既是佛教的资助人，又是传播者，早期佛教的流传很大程度上要归功于印度商人。而现在看来，这些来自河西走廊的商人，同样不经意地充当了佛教流传的使者。

凉商的活动，可以给我们一个线索——河西走廊与西蜀大地之间有路相通。古老的丝绸之路从西域经河西走廊南下后，主道进入长安，另有一条岔路，进入陇右天水，南下仇池山区至徽县，经勉县进入南郑，尔后沿米仓道进入巴中。历史上，毗沙门天王的信仰，最早始于河西走廊；分身瑞像在敦煌莫高窟唐代壁画中也屡有出现。如此说来，便有这样一种可能：那些来自河西走廊的商贾，在带来珠宝、美酒、皮毛的同时，也将河西走廊特有的造像题材带到了巴中。

伴随着大唐帝国的覆灭，唐王朝与吐蕃、南诏之间的战争亦宣告结束，南来北往的行人又回到相对好走的金牛道上，米仓道也就日益荒废了。昔日香火旺盛的寺庙渐渐荒废，在日复一日的时光中成为断壁残垣，岩壁上的佛像为荒草、枯藤掩埋，脸庞也在经年的凄风冷雨中变得模糊不清。千年之后，一尊尊丰腴的唐代佛像才重新为世人所知，那些尘封在米仓道深处的佛的传说，也再次流传在米仓山中。（文 刘玲 | 摄影 陈新宇、李忠义、叶子祥、张云飞）